Os Bamana (também conhecidos como Bambara) são o povo culturalmente mais dominante no ocidente do Mali. Surgiram como uma secção da realeza do povo Mandinka, os fundadores do Império do Mali, que dominou o actual país até ao século XVII. Actualmente, embora dividam o país com povos como os Dogon, os Bozo e vários povos Islâmicos, os Bamana são ainda o maior grupo étnico do país e a sua língua é a mais falada entre toda a população.
A religião dos Bamana assenta num sistema metafísico e cosmológico, no qual a alma é o principal objecto dos seus cultos e mitos. Esta religião está associada a seis sociedades de iniciação, as jow, que propõem transmitir não só as crenças espirituais Bamana, como também os seus conceitos societais e condutas morais. As seis sociedades são N’tomo, Komo, Nama, Kono, Chi Wara e Kore. Só depois de passar por todas estas sociedades é que um indivíduo é considerado completo, por ter “renascido” segundo os ideais da comunidade Bamana.