Introdução

Do teatro Grego à Itália Renascentista, das sociedades tradicionais africanas à Europa rural, as máscaras sempre estiveram presentes em diferentes sociedades, assumindo formas plásticas muito diversas e servindo múltiplas funções sociais.
Em época de Carnaval, a galeria Cruzes Canhoto pretende explorar uma parte do complexo universo das máscaras, expondo máscaras tribais originárias maioritariamente de povos africanos em diálogo com máscaras portuguesas de Trás-os-Montes.
Se é certo que se trata de dois contextos diametralmente opostos, já que num caso estamos no domínio da denominada arte tribal africana e no outro na esfera dos costumes das sociedades rurais europeias, também é certo que entre eles é possível encontrar continuidades: em ambos os contextos as máscaras fazem parte de celebrações rituais onde a ordem social é temporariamente suspensa e onde a comunicação com as forças sobrenaturais está especialmente activada. De facto, e apesar dos fenómenos de retradicionalização e mercantilização que rodeiam as máscaras e os seus usos sociais, a utilização destes artefactos permanece ligada a momentos liminares, marcados pela dança, pela música, pela comida e pela bebida, e onde há lugar para a excentricidade e a transgressão de normas e comportamentos. Trata-se de momentos de “licenciosidade autorizada” ou de “anarquia legal”, o que aproxima o uso das máscaras das celebrações contemporâneas do Carnaval. Como refere o antropólogo Benjamim Pereira, a denúncia ritualizada dos desvios às normas estabelecidas desempenha uma função catártica que contribui para incutir nas sociedades um espírito mais agudo da realidade social, permitindo a coesão das comunidades.

Máscaras Portuguesas

As máscaras portuguesas que se apresentam nesta exposição são todas originárias de Trás-os-Montes e Alto Douro. Apesar de se desconhecer a origem exacta da utilização deste tipo de máscaras em certas alturas do ano, reconhece-se a sua ligação aos rituais de Inverno, associados ao fim de um ciclo agrícola e ao recomeço de outro, que surge com o aparecimento da Primavera. Segundo alguns investigadores, este tipo de máscaras, presente em várias zonas rurais europeias, integra práticas herdadas dos antigos cultos agrários, ligados à fertilidade dos campos e à mudança das colheitas.
Os momentos de culto são, porém, também momentos de conexão entre o mundo dos vivos e o mundo dos antepassados, onde há propensão para o aparecimento dos demónios, fantasmas e almas dos mortos. Por isso, dizem alguns, as máscaras transmontanas representam o diabo e os antepassados, bem perceptível nos dentes, nos cornos ou no uso da cor vermelha.
Ainda que actualmente a saída dos mascarados tenha perdido o seu caracter ritualístico e se tenha tornado numa performance cultural, algumas práticas dos antigos rituais parecem permanecer: os peditórios e oferendas alimentares, o carácter jocoso das celebrações ou o espírito de pândega e licenciosidade manifesto especialmente no comportamento dos mascarados, que correm pelas ruas gritando e chocalhando as raparigas solteiras.